離心通風(fēng)機葉片之間的氣體在葉輪旋轉(zhuǎn)時，受到離心力作用獲得動能（動壓頭）從葉輪周邊排出，經(jīng)過蝸殼狀機殼的導(dǎo)向，使之向通風(fēng)機出口流動，從而在葉輪中心部位形成負壓，使外部氣流源源不斷流入補充，從而使風(fēng)機能排出氣體。
離心風(fēng)機按葉片出口方向的不同，葉輪分為前向、徑向和后向三種型式。前向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉(zhuǎn)方向傾斜；徑向葉輪的葉片頂部是向徑向的，又分直葉片式和曲線型葉片；后向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉(zhuǎn)的反向傾斜。前向葉輪產(chǎn)生的壓力最大，在流量和轉(zhuǎn)數(shù)一定時，所需葉輪直徑最小，但效率一般較低；后向葉輪相反，所產(chǎn)生的壓力最小，所需葉輪直徑最大，而效率一般較高；徑向葉輪介于兩者之間。